Een pionier van het eerste uur: Han Rouwenhorst blikt terug op Lifeport@
Van een klein initiatief tot een sterk netwerk: Han Rouwenhorst blikt terug op zijn jaren bij Lifeport@. Over pionieren, het verbinden van onderwijs en ondernemers en het succes van programma’s zoals Young Innovators.
Soms zijn er mensen die niet alleen onderdeel zijn van een beweging, maar er zelf mede vorm aan hebben gegeven. Voor Lifeport@ is Han Rouwenhorst dat absoluut. Nu hij één jaar met pensioen is, blikken we graag met hem terug.
Han startte aanvankelijk vrijwillig, met een droom om onze regio sociaal-economisch beter op de kaart te zetten. Na ruim acht jaar betrokkenheid bij Lifeport@ nam hij vorig jaar afscheid. In die periode zag hij Lifeport@ uitgroeien van een klein initiatief tot een krachtig innovatie-ecosysteem waarin ondernemers, onderwijs en overheid structureel samenwerken.
“Wat klein begon, met één directeur en een idee, is uitgegroeid tot een uitvoeringsorganisatie waarin de drie o’s (ondernemers, overheid en onderwijs) daadwerkelijk met elkaar aan het werk zijn om onze regio bloeiender en innovatiever te maken,” aldus Han.
Van pionieren naar structurele samenwerking
Han bracht iets bijzonders mee: een diep begrip van talent en onderwijs. Zijn meest betekenisvolle taak was het koppelen van de behoeften en wensen van bedrijven en overheid aan het onderwijs en andersom: jong aanstormend talent laten zien hoeveel kansen onze regio biedt. Dat was pionierswerk. Het verbinden van deze triple helix bleek in de praktijk geen vanzelfsprekend proces.
“De overheid heeft haar agenda, de ondernemer heeft haast en het onderwijs heeft zijn curriculum. Daarom ontdekte ik al snel dat je van onderaf moet bouwen: met de mensen die willen.”
Door het opbouwen van een sterk persoonlijk netwerk - enige jaren samen met Tijke Eijkemans - ontstonden steeds meer initiatieven, projecten en samenwerkingen. Wat begon als losse verbindingen, groeide geleidelijk uit tot structurele programma’s tussen onderwijs en ondernemers, overheid en onderwijs en binnen de Lifeport Living Labs tussen alle drie. En daar staat Lifeport@ nu.
Jong talent verbinden aan de regio
Eén van de mooiste voorbeelden daarvan is Young Innovators. Een programma dat Han bedacht vanuit een simpele, maar krachtige gedachte:
“Veel ondernemers hadden moeite om personeel te vinden, terwijl aanstormend talent van ROC, HAN en RU vaak niet wist welke prachtige bedrijven er in de regio zijn. Laat ze elkaar ontmoeten, dacht ik”
Young Innovators is inmiddels uitgegroeid tot een succesvol programma, waarin jaarlijks ruim 500 studenten en meer dan 100 bedrijven met elkaar kennismaken. Het helpt studenten vroegtijdig bij het ontwikkelen van ambities en het bepalen van hun beroepsperspectief. Een resultaat waar Han met recht trots op mag zijn.
Unieke regio
Volgens Han heeft de regio Arnhem-Nijmegen alles in huis om verder te groeien: sterk onderwijs, een betrokken overheid en een krachtig mkb.
“Wij leven, wonen en werken in een van de mooiste delen van Nederland, met fantastisch onderwijs, goede zorg, een bloeiend mkb en een toegewijde lokale overheid. Die combinatie biedt enorme kansen.”
Blik op de toekomst
Ook voor de toekomst ziet Han volop mogelijkheden. Hij benadrukt het belang van verdere samenwerking binnen de regio en tussen de verschillende communities.
“De rek is er nog lang niet uit. Door nog meer verbinding te maken tussen onderwijs, ondernemers en overheid kunnen we de impact verder vergroten.”
Hij ziet daarnaast kansen om meer onderwijsinstellingen structureel te laten aansluiten, zoals Van Hall Larenstein en ROC Rijn-IJssel (en wellicht de WUR). Ook hoopt hij dat andere communities een intensievere samenwerking realiseren, zoals nu al gebeurt binnen Food Community Gelderland en Food & Business.
Een nieuw hoofdstuk
Eén jaar geleden nam Han afscheid van Lifeport@. Van een rustig pensioen is echter geen sprake. Zijn passie voor kunst en boeken krijgt weer volop ruimte.
Met zijn eigen antiquariaat en kunstcollectie organiseert hij vier tot zes keer per jaar salons en bijeenkomsten. Ontmoetingen waarin verhalen, ideeën en mensen samenkomen, precies zoals hij dat ook bij Lifeport@ deed.
Belangrijke tip
Aan groei kleeft een risico: dat je kwijtraakt wat je uniek maakt. Daarom geeft Han nog een belangrijke les mee aan zijn oud collega’s: “Blijf bouwen vanuit wie je bent. Vanuit enthousiasme, deskundigheid en samenwerking. Dat maakt Lifeport@ sterk.”
“Dat was ook hoe ik kon werken bij Lifeport@: altijd heel hard, altijd enthousiast, hopelijk wijs, soms eigenwijs, soms te persoonlijk en te eigenzinnig (wat bijna altijd mocht!)”
Dank je wel, Han
Met jouw inzet, netwerk en visie heb je een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van Lifeport@ en de verbinding tussen onderwijs en het mkb in de regio.
Jouw werk leeft voort in de samenwerkingen, programma’s en projecten die vandaag de dag nog steeds impact maken. En misschien wel het belangrijkste: je hebt laten zien dat echte verandering begint bij mensen.
Wil je de nieuwsbrief met Han’s aanwinsten ontvangen of een salon bijwonen?
Stuur een mail naar han.rouwenhorst@gmail.com.
