Feestelijke start InnovatieHub Circulair 2026: van doen naar versnellen
Gedeputeerde Helga Witjes opende de InnovatieHub Circulair 2026 in Wijchen. Ondernemers, studenten en overheid werken de komende maanden samen aan concrete circulaire vraagstukken.
Met een krachtig pleidooi voor actie opende Helga Witjes, gedeputeerde Economie & Innovatie van de Provincie Gelderland, de nieuwe editie van de Lifeport@ InnovatieHub Circulair 2026 in De Meshallen in Wijchen. Samen kwamen ondernemers, studenten, onderzoekers, beleidsmakers en partners bijeen om het startschot te geven voor maanden van co-creatie en experiment.
“De enige economie die echt toekomstbestendig is, is een economie waarin we hergebruiken en reduceren. Daar moeten we samen naartoe.”
Met deze oproep gaf Helga het officiële startsein voor een nieuwe ronde samenwerking richting een circulaire topregio.
“Ik zie bedrijven die tapijten maken van oude visnetten, alternatieven ontwikkelen voor palmolie uit resten van wortelen en aardappelen of rubberafval hoogwaardig hergebruiken. Het bewijst: circulair ondernemen is geen theorie, het gebeurt al.”
De afgelopen jaren zag Helga inspirerende voorbeelden van bedrijven die reststromen inzetten voor nieuwe producten, alternatieven ontwikkelen voor schaarse grondstoffen of bestaande productieprocessen circulair herinrichten. Maar ze benadrukte ook de realiteit waarin ondernemers opereren: voldoende energievoorziening, personeelstekorten en financiële druk maken de omslag naar circulair ondernemen complex. Juist daar ligt volgens haar de kracht van initiatieven als de InnovatieHub.
Een locatie die de transitie ademt
De feestelijke opening vond plaats in De Meshallen bij Eromesmarko, winnaar van De Cirkel Awards 2025. Directeur Jeroen ter Weeme vertelde hoe het familiebedrijf - met meer dan 100 jaar historie - bewust de stap heeft gezet van lineaire productie naar een circulaire strategie.
Als producent van schoolmeubilair en inrichtingsoplossingen ontwikkelt Eromesmarko meubels met modulaire onderdelen, die eenvoudig te reviseren zijn en aan het einde van hun levensduur worden teruggenomen voor hergebruik of recycling.
Waarom plekken als deze nodig zijn
Kristie Lamers en Ilko Bosman (voorzitter bestuur Lifeport@) benadrukten het belang van fysieke plekken waar overheid, ondernemers en onderwijs elkaar ontmoeten.
“Het gat tussen overheid en ondernemer is soms groot en bureaucratisch. Door samen te werken, leer je elkaar kennen en kun je makkelijker stappen zetten.”
Van bewustzijn naar beweging
Veel bedrijven bevinden zich in een overgangsfase. De lineaire productielijn levert nog steeds geld op, terwijl de circulaire variant vraagt om investeringen, experiment en doorontwikkeling. Die kanteling is ingewikkeld, maar noodzakelijk om toekomstbestendig te blijven.
Tijdens de bijeenkomst werd ook stilgestaan bij de urgentie van de grondstoffentransitie. Merijn Neeleman, regisseur van de InnovatieHub, schetste de realiteit:
“Als iedereen op aarde zou leven zoals wij in Nederland, hebben we meerdere aardes nodig. Slechts 9 procent van onze economie is circulair. Dat moet anders.”
InnovatieHub als versnellingsplatform
De InnovatieHub Circulair brengt van februari tot juli een enthousiaste groep ondernemers, onderzoekers, beleidsmakers, experts, studenten en docenten samen. In tien intensieve sessies werken zij aan concrete circulaire vraagstukken uit het bedrijfsleven.
Via een design thinking-aanpak worden ideeën ontwikkeld, getest en aangescherpt tot prototypes, nieuwe samenwerkingen of circulaire businessmodellen.
De kracht van de Hub zit in de combinatie van praktijkervaring en jong talent. Studenten brengen frisse perspectieven in, ondernemers brengen hun realistische uitdagingen mee en beleidsmakers zorgen voor verbinding met regionale ambities.
Jasper Peters van Synprodo en Maikel Wijnhovens, deelnemers uit een eerdere ronde, vatte het treffend samen: “De brainstormsessies leverden ideeën op waar we zelf nooit op waren gekomen.”
De InnovatieHub is daarmee geen netwerkbijeenkomst, maar een plek waar daadwerkelijk wordt geëxperimenteerd en versneld.
In de editie van 2026 werkt Merijn Neeleman met bovenstaande bedrijven aan uiteenlopende, maar concrete vraagstukken: van hergebruik van medische OK-jassen en food-safe recyclaat voor verpakkingen tot biobased alternatieven in de bouw en lokale voedselketens op basis van reststromen.
Daarnaast gaan casussen over circulaire besluitvorming in infra, datagedreven ketensamenwerking, korte voedselketens en het waarderen van ‘ware kosten’. Telkens met als doel: circulaire ambities vertalen naar haalbare, schaalbare oplossingen in de praktijk.
Jong talent als motor voor vernieuwing
Een belangrijk onderdeel van de Hub is de samenwerking met hbo- en wo-studenten van de Radboud Universiteit, HAN en Van Hall Larenstein. Zij werken direct mee aan vraagstukken uit het bedrijfsleven.
Helga: “Wij denken vaak nog lineair. Jong talent denkt al anders. Die frisse blik hebben we hard nodig om ons eigen denken te veranderen.”
De kanteling maken
Veel bedrijven hebben nog een lineaire lijn die geld oplevert, terwijl de circulaire lijn investering vraagt. De uitdaging is om die kanteling te maken en daar hebben we elkaar bij nodig. Volgens de gedeputeerde is de rol van de overheid daarin duidelijk: aanjagen, ruimte creëren en zelf het goede voorbeeld geven. Die transitie vraagt om lef en samenwerking.
“Als overheid kunnen we de markt aanjagen. Door circulair in te kopen, door transitiegeld beschikbaar te stellen en door ruimte te creëren voor innovatie.”
Samen vooruit
Met de feestelijke opening is de toon gezet voor de komende maanden. In de InnovatieHub werken bedrijven niet alleen aan hun eigen circulaire ambities, maar versterken zij ook het regionale ecosysteem.
De boodschap van de middag was helder: circulariteit vraagt om actie, om experiment en om samenwerking. Of zoals Helga Witjes het samenvatte: je moet het samen dóen.
