Food Community Gelderland: waar ondernemers elkaar echt verder helpen
Twee ondernemers, twee perspectieven, één conclusie: de kracht van de Food Community Gelderland zit in openheid, herkenning en vertrouwen. Lees hoe nieuwe ideeën, kennisdeling en waardevolle verbindingen ontstaan.
Wat gebeurt er als ondernemers uit de foodsector niet alleen kennis delen, maar ook hun uitdagingen, ervaringen en ambities open op tafel leggen? Volgens eigenaren Jack Chang van Plaza Foods en Enno Reijnen van Wessels Grootverbruik ontstaat er dan meer dan een netwerk: een community waarin vertrouwen, herkenning en samenwerking centraal staan.
Betrokkenheid vanaf de start
Voor Jack is de Food Community Gelderland inmiddels bekend terrein. Plaza Foods, een Nijmeegs familiebedrijf dat Aziatische maaltijden produceert voor de retail, is al betrokken sinds de oprichting in 2017.
"Mijn oom zat er eerst in en later nam ik het over. Er zijn momenten geweest dat ik dacht: wat levert het me eigenlijk op? Maar juist door actief mee te denken in de agendacommissie ben ik gaan zien hoeveel waarde er in de community zit."
Oom Yong Li Chang met destijds minister Lodewijk Asscher tijdens de opening van de productie locatie Plaza Foods in Nijmegen op 24 okt 2016
Die waarde zit volgens hem niet alleen in de bijeenkomsten zelf, maar vooral in de openheid tussen ondernemers.
"Je kunt niemand iets opleggen. Maar de intentie is altijd om elkaar verder te helpen. De onderwerpen die we behandelen moeten voor iedereen relevant zijn. Wat je ermee doet, bepaal je vervolgens zelf."
Een warm bad voor nieuwe deelnemers
Enno Reijnen sloot pas een paar maanden geleden aan bij de community, maar voelt zich al snel thuis. Hij is mede-eigenaar van Wessels Grootverbruik, een familiebedrijf uit Heteren dat al meer dan 100 jaar bestaat en is daarnaast actief met Freshminds Foods, waar gezonde grab-and-go producten worden gemaakt.
“Ik vind ondernemen gewoon gaaf,” vertelt Enno. “Dat zie ik ook terug in de Food Community. Wat mij aansprak was de groep ondernemers. Familiebedrijven, DGA's, mensen die dezelfde uitdagingen kennen. Er is veel herkenning. Dat maakt het heel prettig."
Tijdens de eerste bijeenkomsten viel hem vooral de openheid op.
"Ondernemers delen hier ervaringen die je normaal gesproken niet direct tijdens een eerste kennismaking bespreekt. Bij ons staat de volgende generatie inmiddels aan de deur te kloppen. Dat brengt allerlei vragen en keuzes met zich mee. Binnen de community sprak ik ondernemers die dat proces al meerdere keren hebben meegemaakt. Dan krijg je inzichten waar je direct iets mee kunt.”
Volgens Enno en Jack is dat precies de kracht van de community. Je hoeft niet eerst jarenlang een relatie op te bouwen voordat je een eerlijk gesprek kunt voeren. Dat vertrouwen is er vrijwel direct.
Ondernemers herkennen elkaar
Die herkenning ontstaat volgens beide ondernemers doordat vrijwel alle deelnemers werken in familiebedrijven.
"Ondernemen is geen baan van negen tot vijf," vertelt Enno. "Het zit verweven in je leven. Veel van mijn netwerk en zelfs een groot deel van mijn vriendenkring is ontstaan vanuit het ondernemerschap. In de Food Community merk je dat iedereen dat begrijpt."
Jack herkent dat.
"Je hoeft elkaar vaak maar kort te spreken om te begrijpen waar iemand tegenaan loopt. Of om nieuwe ideeën te bespreken."
Samenwerking ontstaat vanzelf
Hoewel de community geen commerciële netwerkclub is, ontstaan er regelmatig nieuwe verbindingen. Tijdens het interview blijkt dat direct in de praktijk.
Tijdens dit interview gebeurde dat zelfs direct aan tafel. Terwijl het gesprek ging over de activiteiten van beide bedrijven, ontstond spontaan een idee om samen een gezonde koelverse maaltijd te ontwikkelen voor de vendingmachines.
"Dat is precies hoe het werkt," lacht Jack. "Je raakt in gesprek en ineens ontstaan er ideeën."
Kennis delen en elkaar de weg wijzen
Ook buiten de bijeenkomsten weten ondernemers elkaar te vinden.
"Ik had onlangs een vraagstuk rondom vleeswaren en kaas voor Freshminds Food," vertelt Enno. "Dan bel ik iemand uit de community en binnen vijf minuten word ik gekoppeld aan een andere deelnemer die precies de kennis heeft die ik nodig heb."
Ook Jack ziet dat leden elkaar verder helpen met kennis en ervaring.
“Er zitten mensen bij waar ik echt aandachtig naar luister. Dan denk ik: daar kunnen we van leren. En andersom merk je dat jongere ondernemers ook weer nieuwe energie en inzichten meebrengen. Iedereen staat gelijk.”
Onderwijs en jong talent: kansen voor de toekomst
Jack werkt al veel met stagiaires binnen Plaza Foods. “De helft van onze kwaliteitsdienst bestaat uit voormalige stagiaires. Dat gaat heel goed. Maar voor andere afdelingen zou ik ook openstaan voor meer samenwerking met onderwijs. Ik weet alleen niet altijd waar ik moet zijn om dat te realiseren.”
Tijdens het gesprek bleek ook dat er interesse is om jong talent vaker te betrekken bij innovatievraagstukken uit de praktijk. Bijvoorbeeld om studenten mee te laten denken over innovatievraagstukken uit de praktijk, zoals de ontwikkeling van een gezonde maaltijd voor vendingmachines.
Juist in die verbinding tussen ondernemers, onderwijs en jong talent liggen kansen voor de toekomst. En precies daar komen de werelden van de Food Community Gelderland en Lifeport@ samen: Niet alleen om nieuwe ideeën te ontwikkelen, maar ook om de volgende generatie kennis te laten maken met de kracht en innovatie van de foodsector in onze regio.
Samen bouwen aan de toekomst van food
Met onderwerpen als innovatie, digitalisering, talentontwikkeling, bedrijfsopvolging en duurzaamheid blijft de Food Community Gelderland zich ontwikkelen. Als een collectief van ondernemers die elkaar verder helpen.
Zoals Jack het samenvat:
"Ik hoop dat we over twee jaar nog steeds een groep hebben waarin iedereen voor elkaar klaarstaat, waar kennis gedeeld wordt en waar ondernemers elkaar blijven versterken. Herkenning, vertrouwen en de bereidheid om elkaar verder te helpen is uiteindelijk waar deze community om draait."
Enno vult aan: “Het is een netwerk waar je snel de diepte in kunt. Waar ondernemers elkaar begrijpen en elkaar echt verder willen helpen.”
En misschien is dat precies wat een sterke community onderscheidt van een gewoon netwerk: niet alleen elkaar kennen, maar elkaar daadwerkelijk verder helpen.
Voor Jack is het simpel: "Kom gewoon een keer kijken. Dan merk je vanzelf of het bij je past."
Over de Food Community Gelderland
De Food Community Gelderland is een actief netwerk van toekomstgerichte foodbedrijven. Sinds 2017 bundelen ondernemers en DGA's van Gelderse familiebedrijven hun krachten om samen te werken aan innovatie, voedseltransitie, talentontwikkeling en een toekomstbestendige foodsector. Vertrouwen, openheid en praktische impact staan daarbij centraal.
Vijf keer per jaar komen de deelnemers samen om kennis te delen, ervaringen uit te wisselen en nieuwe samenwerkingen te verkennen. Samen met onderwijs, overheid en andere partners werkt de community aan één gezamenlijke ambitie: Gelderland verder versterken als toonaangevende foodregio van Nederland.